2万年里反复走过同一片湖：新墨西哥州的脚印改写了美洲人类史Early Humans in America Endured Climate Chaos

新墨西哥州白沙国家公园发现的脚印跨越了近两千年，证明人类在末次冰期最冷的时候反复生活在这片土地上。

末次冰期最冷的阶段，大约23000年前，有人在新墨西哥州一个古湖的泥滩上走过，留下了一串脚印。2021年公布年代时，这些脚印颠覆了人类最早何时到达美洲的认知。

他们经历的是一台气候过山车

最新研究把故事往前推了一步：不只是什么时候有人，而是他们生活在什么样的世界里。答案是变化极快的气候。

扩大发掘后找到了20层含脚印的沉积物，时间横跨约23500到21700年前。旁边保存的花粉和植物蜡记录了温度、降雨和植被变化。起初湖很大，周围是针叶林，年均温比现在低4℃。后来温度上升，湖面缩小，针叶林让位给橡树和山艾。

脚印是快照，不是纪录片

更短促的气候波动叠加在大趋势上。大约23200年前有一次严重的干旱，当时人们就在那里。最早的脚印层正好出现在这次气候转变前后。

但脚印有个陷阱：保存下来的未必是完整的故事。一个计算机模型显示，环境转变期间脚印更容易被埋藏、保存下来。于是脚印表面呈现不规则的脉冲，成群出现在气候和水文变化期，和模型预测完全一致。

所以不能把脚印和干旱简单挂钩，说人类一到干旱就涌来。这里其实交织着两条历史：一条是人类近两千年里反复在这片风景中行走；另一条是地质史，只有某些瞬间的人类活动碰巧被保存下来。脚印是人在某个时刻、泥、水和运气凑到一起的定格帧。