公开处决能教会民众什么？美国建国时就吵过In newly independent US, Americans debated whether public executions taught a lesson or just showed off the state’s power to destroy

1797年纽约绞刑前，州长想借此树立政府威严，批评者却说这是权力的炫耀。学者由此追问：围观能不能真的带来警示？

2026年，美国国防部提议直播尼达尔·哈桑的处决。他是陆军精神科医生，2009年在得州军营杀害13人，已被判死刑。

史学家指出，这背后是一个旧期待：让人看着别人死去，就能学到教训。建国时的美国人也对此存疑。

绞刑台上的权力秀

1797年，纽约民众围观约翰·杨被绞死。杨是欠债的英国音乐人，杀了来抓他的副郡长。

州长杰伊担心劫法场，派军队到场，想让围观者感受政府的力量。现场却不庄重：军乐一路欢快地响，有人担心路人会以为是在过节。

署名「市民」的评论者则认为，动用军队是行政权力的放纵，这种威慑秀反而削弱了权威。

围观的人学到了什么？

《独立宣言》签署人本杰明·拉什则指出，围观者可能同情死囚，也可能在绞刑架下学会扒窃。

意大利学者贝卡里亚在1764年提出，刑罚只能防止未来的伤害，超出这个目的的痛苦就是不必要的残忍。

回到哈桑的案子，直播会扩大观众范围，但覆盖面大不等于有用。作者追问：这场公开展示能防止什么未来伤害？如果防不住，它证明的又是什么？

说到底，公开处决首先展示的是国家的力量，它能教会观众什么，建国者们也没有定论。